小小螺母令“猎鹰”折翅

　　火箭科学一直以来因其不同寻常的承受能力而广受褒奖，所以，在设计和测试火箭时，出现一些小故障并没有什么大惊小怪的。不过，要是问一问在线支付系统PayPal和太空探索公司SpaceX的创始人埃罗-穆斯克，他可不这么看，因为小故障曾让这位亿万富翁损失惨重。穆斯克的第一枚火箭“猎鹰1”定于2005年11月从太平洋夸贾林环礁发射升空，然而，没料到之后发生了一系列蹊跷的事故。先是事前无计划的发动机测试比预期耗费了更多的液氧燃料，随后液氧发生器也出现了故障。

　　穆斯克立即下令从夏威夷调运一船燃料过来，未曾想这艘油轮也添乱，中途发生泄漏事故，到达夸贾林环礁时仅仅剩下五分之一的燃料。这些也足够发射火箭所需了，但在最后的发射准备过程中，一个燃料箱阀门竟然一直开着，很多燃料就这样白白浪费了，这一系列令人匪夷所思的插曲最终令发射被迫取消。

　　穆斯克不愧为财大气粗的亿万富翁，一个月后，一船新液态氧燃料运抵夸贾林环礁，但灾难再次不期而至。强风不断冲击着夸贾林环礁，为安全起见，工程师决定将火箭中的燃料排尽，但一个施压阀出现故障，令主燃料箱出现真空，承受压力弱的一侧受到挤压，结果，燃料箱就像一个压扁的啤酒罐一样遭到严重破坏。经过长达3个月的修复，2006年3月，“猎鹰1”再次整装待发。然而，发射仅仅几秒钟，主发动机出现燃料泄漏，火箭着火失去控制，偏离发射轨道，在惊慌失措的工程师面前，一头撞向大海。事后调查发现了原因：一个遭腐蚀的燃料管螺母被认为是此次事故的罪魁祸首。

　　科学家从零开始建造火箭，一年后，“猎鹰1”再次踏上征程，这次成功发射升空。但这只“猎鹰”平稳飞行了5分钟，一级和二级火箭在脱离时发射碰撞，控制系统一度不知所措，令火箭陷入不可控制的翻滚状态，进而引发二级火箭助推器提前关闭。虽然“猎鹰1”到达了太空，但却没有了保证其在轨道长期运行所需的速度。穆斯克将于2008年1月发射第二只“猎鹰”，届时，它将携带125个人的骨灰进入太空，其中包括在《星际迷航》中扮演斯科特的美国影星詹姆斯-杜汉的骨灰。